In de negentiende eeuw was wetenschap een publieke belevenis. Nieuwe ontdekkingen vonden niet alleen plaats in het laboratorium, maar werden ook getoond op het podium. Krantenadvertenties uit de regio Alkmaar laten zien dat experimenten met licht, elektriciteit en optische illusies op kermissen, in koffiehuizen en in theaters volle zalen trokken.