帕多瓦大学于1222年建校，当时博洛尼亚大学限制学术自由，因此大批的教授和学生从博洛尼亚大学脱离出来，建立了帕多瓦大学。大学初期以“自由学者组织”的形式存在，学生根据来源地划分建组，并以此通过学校章程、选举校长、招聘教师。教师的工资都是由学生募款而来的。自此，保卫学术自由成为了帕多瓦大学的精神核心，在800年的学校历史中从未被遗忘。时至今日，帕多瓦大学依然践行着 “为帕多瓦，宇宙以及全人类的自由而奋斗（Universa Universis Patavina Libertas）”的校训。