Questo viaggio ideale nel mondo della magia romana, condotto attraverso la ricerca storica e le testimonianze letterarie dell'epoca, prende in esame il pensiero dei Romani sulla magia, prosegue con la descrizione dei vari rituali tramandati dalle fonti antiche e infine affronta la legislazione messa in campo per contrastarne la diffusione. Dalla magia erotica e finalizzata alla guarigione alle pratiche divinatorie, dai malefici ai metodi per scongiurarne gli effetti, le figure degli artefici di tali rituali vengono delineate attraverso le loro azioni, vere o presunte, tra fascinazione da parte del popolo e atteggiamento di condanna dello stato romano. Streghe, maghi e sacerdoti orientali, tra estraneità alla società e tacita accettazione, fanno da contraltare al pragmatismo dei grandi pensatori del tempo, scettici ma comunque preoccupati dalla diffusione di pratiche proibite. Il percorso, arricchito da immagini d’epoca, si conclude con una appendice dedicata ai resoconti di incontri e apparizioni di fantasmi, chimere e altre creature immaginarie, parte delle quali ben note anche a noi.