C’est dans les années 80 que des chercheurs ont identifié des changements dans l’état de bien-être psychologique associés aux changements saisonniers. Ils lui ont d’ailleurs donné un nom, « Trouble affectif saisonnier », Seasonal Affective Disorder en anglais. Les personnes affectées souffrent d’une baisse de leur sensation de bien-être psychologique. Dans les cas les plus graves, ils peuvent souffrir d’une véritable dépression. Quoi que les symptômes et leur intensité varient selon les individus, le trouble affectif saisonnier se manifeste généralement par une baisse de l’humeur ou même de la dépression; une baisse d’énergie; une baisse d’intérêt en général et de l’irritabilité. Ce qui caractérise ce type de désordre c’est qu’il commence graduellement avec l’arrivée de l’automne et qu’il augmente plus ou moins graduellement jusqu’à l’atteinte à son zénith à la fin de l’hiver. Les personnes atteintes ressentent une amélioration graduelle au printemps.